Mitsubishi Pajero tái xuất sau gần 20 năm

Pajero thế hệ thứ 5 là mẫu xe đầu tiên hoàn toàn mới kể từ năm 2006. Đây được xem là một trong những cuộc "tái sinh" đáng chú ý nhất của ngành công nghiệp ô tô Nhật Bản.

Hành trình đưa Pajero trở lại thị trường thực tế kéo dài gần một thập kỷ, với nhiều lần trì hoãn. Sau khi thế hệ thứ 4 ra mắt từ năm 2006, Mitsubishi liên tục đối mặt với những khó khăn tài chính, quá trình tái cấu trúc sau bê bối tiêu hao nhiên liệu và việc gia nhập liên minh Renault–Nissan–Mitsubishi. Trong bối cảnh nguồn lực hạn chế, hãng ưu tiên phát triển các dòng xe bán chạy như Xpander, Outlander hay Triton, còn dự án Pajero nhiều lần bị gác lại.

Đến năm 2021, nhà máy tại Nhật Bản chính thức dừng sản xuất Pajero Final Edition, khiến nhiều người tin rằng biểu tượng SUV này đã đi đến hồi kết. Tuy nhiên, sự hồi sinh của phân khúc SUV khung rời trên toàn cầu, đặc biệt tại Đông Nam Á và Australia, đã khiến Mitsubishi thay đổi quyết định.

Với thị trường Việt Nam, Pajero từng là một trong những mẫu SUV được nhắc đến nhiều nhất trong giai đoạn cuối thập niên 1990 và đầu những năm 2000. Xe xuất hiện trong nhiều cơ quan nhà nước, doanh nghiệp lớn. Khoảng sáng gầm lớn, động cơ diesel tiết kiệm, hệ dẫn động hiệu quả giúp mẫu SUV này được ưa chuộng.

Tuy nhiên, danh tiếng không đồng nghĩa với doanh số. Sau giai đoạn hoàng kim, Pajero gặp khó trong việc tiếp cận thị trường tiêu dùng. Giá bán cao do nhập khẩu nguyên chiếc từ Nhật Bản trong khi thị hiếu dần chuyển sang các mẫu gầm cao đô thị đã khiến Pajero ngày càng ít khách.

Sau khi ngừng phân phối, Mitsubishi chỉ còn Pajero Sport ở nhóm SUV 7 chỗ ở thị trường trong nước, nhưng mẫu xe này cũng không thể tạo được vị thế như Everest hay Fortuner. Tuy nhiên, trên thị trường xe cũ, Pajero vẫn được cộng đồng đam mê off-road săn lùng nhờ khả năng vận hành bền bỉ và chi phí sử dụng hợp lý.

Trong bối cảnh như vậy, sự trở lại của Pajero mang nhiều ý nghĩa hơn việc bổ sung thêm một mẫu xe vào danh mục sản phẩm. Đây là nỗ lực nhằm khôi phục hình ảnh thương hiệu Mitsubishi ở phân khúc SUV cỡ lớn tại Việt Nam nói riêng và thế giới nói chung.

Về mặt kĩ thuật, khác với 4 thế hệ trước vốn phát triển theo hướng SUV độc lập, Pajero giờ đây sử dụng khung gầm dạng thang phát triển từ bán tải Triton - gần tương tự Pajero Sport có giá rẻ hơn.

Tuy nhiên, Mitsubishi khẳng định, xe mới vẫn giữ vai trò sản phẩm đầu bảng. Theo kế hoạch, Pajero mới cũng chuyển sang sản xuất tại Thái Lan thay vì Nhật Bản như thế hệ tiền nhiệm, và sẽ bán ra trước tiên tại Thái Lan trước khi mở rộng sang các thị trường khác.

Về vận hành, xe mới có hệ thống treo sau chuyển sang dạng cầu cứng liên kết 5 điểm sử dụng lò xo thay cho nhíp của Triton, còn treo trước là dạng tay đòn kép.

Động cơ là loại diesel 2.4L tăng áp đơn công suất 150 kW, mô-men xoắn tối đa 480 Nm kết hợp hộp số tự động 8 cấp hoàn toàn mới. Một số món đặc thù như hệ dẫn động Super Select 4WD-II, hệ thống điều khiển động lực học S-AWC... đều hiện diện đầy đủ.

Khoang lái trên Pajero là bước tiến lớn, so với ngay cả Pajero Sport hiện nay. Mitsubishi trang bị màn hình kép 14,3 inch, vật liệu da mềm, hệ thống âm thanh Yamaha Ultimate 12 loa, ghế hàng hai trượt 150 mm, camera quan sát 3D và gói hỗ trợ lái MI-PILOT. Những trang bị này cho thấy, Pajero mới đã từ bỏ hình ảnh thuần bụi bặm, ưu tiên "chiều chuộng" nhóm khách hàng gia đình đô thị và người thường xuyên di chuyển đường dài.

Với cách thiết lập cấu hình nói trên, nhiều ý kiến cho rằng, Pajero mới khi về Việt Nam sẽ cạnh tranh không dễ dàng. Lúc này, Ford Everest hiện gần như dẫn đầu phân khúc SUV khung rời nhờ thiết kế hiện đại, nhiều công nghệ, khả năng vận hành cân bằng. Trong khi đó, Toyota Land Cruiser Prado LC250 tuy có giá bán cao hơn nhưng sở hữu thế mạnh về bền bỉ và giá trị bán lại tốt...

Đó là chưa kể, sau nhiều năm vắng bóng, cái tên Pajero cần thời gian để lấy lại sức hút - nhất là với nhóm khách hàng trẻ hiện chủ yếu biết đến Mitsubishi qua các mẫu xe đô thị như Xpander và Xforce.

Việc chỉ sử dụng động cơ diesel ở giai đoạn đầu cũng có thể khiến Pajero chịu áp lực trong bối cảnh xu hướng giảm phát thải, điện khí hóa ngày càng rõ nét, dù Mitsubishi có kế hoạch phát triển phiên bản hybrid trong tương lai. Gần đây, Everest cũng đã phải bổ sung phiên bản máy xăng để thích ứng với xu hướng mới này.

Trong bối cảnh như vậy, Pajero được nhận định có thể sẽ tạo đột phá dựa vào mức chi phí dễ tiếp cận. Tuy nhiên, điều này chỉ có thể thành hiện thực nếu Mitsubishi lựa chọn chiến lược định giá hợp lý ở thị trường trong nước.