Nam Phi - Mexico: Chủ nhà có quyền hy vọng

Không phải trải qua vòng loại, nhưng những trận giao hữu khởi động cho giải đấu lớn trên sân nhà cho thấy Nam Phi chưa chắc đã dễ bắt nạt như nhiều người vẫn tưởng, ngay cả khi không đặt lên bàn cân lợi thế sân nhà cực kỳ to lớn. Chiến thắng 1-0 trước Đan Mạch trong trận đấu cuối cùng của Nam Phi vào thứ bảy tuần trước đã hoàn tất quá trình chuẩn bị cho World Cup của đội chủ nhà, bao gồm 12 trận liên tiếp bất bại dưới thời HLV Carlos Alberto Perreira kể từ khi ông thay thế người đồng hương Joel Santana vào tháng 11 năm ngoái.

Những kết quả đó càng có ý nghĩa khi mới cách đây không lâu, Bafana tưởng như đã không còn hy vọng và có vẻ là đội yếu nhất ở bảng A đầy khó khăn của họ. Quả thật, sau lễ bốc thăm vào tháng 12/2009, nhiều CĐV Nam Phi đã ôm đầu tuyệt vọng. Lá thăm cuối cùng mang tên tuyển Pháp, để hoàn tất một bảng đấu đã có mặt Mexico và Uruguay, tưởng như đã chôn cất giấc mơ của đội chủ nhà. Ngay cả Bộ trưởng nhà ở Tokyo Sexwale, có mặt trong buổi lễ bốc thăm, cũng làm một cử chỉ như thể thừa nhận mọi chuyện đã kết thúc từ trước khi bắt đầu với đội chủ nhà.

Nhưng vài tháng là đủ để Perreira tạo ra sự khác biệt. Hiện giờ Nam Phi tự tin và thực sự mạnh hơn rất nhiều. Họ kết thúc chuỗi 9 trận không thắng, bao gồm 8 thất bại, dưới thời Santana, để hướng đến World Cup trong trạng thái hứng khởi nhất. Các CĐV cũng đã lấy lại lòng tin vào đội bóng và đang đoàn kết hơn bao giờ hết sau lưng họ. Tất nhiên, những đối thủ như Zimbabwe, Swaziland, Namibia, Paraguay, Jamaica, CHDCND Triều Tiên và Thái Lan không lấy gì làm tên tuổi lắm, nhưng ít nhất thì Nam Phi cũng đã tìm được cảm giác chiến thắng.

Mexico, đối thủ của họ tối nay, sẽ đáng sợ hơn rất nhiều so với tất cả những cái tên đã kể ra, ít ra là không thua kém Đan Mạch. Những trụ cột của đội chủ nhà, do đó, phải sẵn sàng cho sự thách thức có lẽ là chưa từng có từ trước đến nay. Trung vệ đội trưởng Aaron Mokoena sẽ có một buổi tối vất vả trước những tiền đạo quen mặt ở Premier League như Carlos Vela hay Guillermo Franco.

Một gợi ý cho Perreira là ông nên lựa chọn lối chơi mạo hiểm ngay từ đầu, bởi lẽ trên thực tế, lực lượng của Nam Phi không bằng Mexico. Nếu chơi giằng co, nhiều khả năng đội bóng Trung Mỹ, với đội hình đồng đều hơn và một hàng tiền vệ nhiều tài năng, sẽ giành được quyền kiểm soát khu trung tuyến. Khi đó, không ai dám chắc điều gì sẽ đến với đội chủ nhà. Lối chơi tấn công từ đầu, tận dụng khả năng sáng tạo của tiền vệ Steven Pienaar và phong độ đang lên cao của tiền đạo Katlego Mphela, có thể giúp Nam Phi gây ra bất ngờ. Từ đó, một vài pha bóng đầy cảm hứng sau hồi còi khai cuộc, với sự cổ vũ vô điều kiện và hết sức cuồng nhiệt trên sân nhà sẽ là khởi đầu lý tưởng cho một chiến thắng.

DỰ ĐOÁN: 1-1