Liverpool - Benfica: Canh bạc tất tay

Công bằng mà nói, dù Liverpool đã chơi cực kỳ tệ hại ở Premier League nhưng họ biết cách phô diễn bộ mặt tích cực hơn tại Europa League. Ở vòng 1/8, họ đã thắng Lile ở trận lượt về nhờ một lối chơi tấn công rực lửa, đồng thời thể hiện một quyết tâm cao độ.

Ở lượt đi trước Benfica trên đất Bồ Đào Nha, Liverpool đã chơi không đến nỗi tồi, thậm chí còn vượt lên dẫn trước. Nhưng sau chiếc thẻ đỏ tai hại của Ryan Babel, Liverpool đã bị thua ngược bởi hai quả 11m. Tuy nhiên, việc thua sát nút 1-2 trên đất khách cũng không phải thành tích gì quá tồi tệ với “The Kop”.

Được trở về Anfield, Liverpool cần mau chóng quên đi chuỗi trận tồi tệ ở giải quốc nội. Sau trận hòa Birmingham tại St Andrew, Liverpool đã tụt xuống vị trí thứ 6, bị Man City và Tottenham bỏ xa về điểm số, cơ hội dự Europa League cũng còn khó khăn (chứ chưa nói đến Champions League).

Do vậy, Liverpool phải chiến đấu hết mình để vớt vát hy vọng có suất dự Cúp châu Âu mùa bóng tới. Trận chiến với Benfica sẽ là trận chung kết thực thụ cho tham vọng, niềm kiêu hãnh của “The Kop” mùa giải này. Còn nếu lặp lại kết quả như hồi năm 2006, đó sẽ là thảm họa giáng vào chính HLV Rafa Benitez.

Nội bộ của Liverpool cũng đang có phần rối ren khi Fernando Torres cho rằng Liverpool suy yếu khi đánh mất Arbeloa, Alonso và Hyypia. HLV Benitez cũng thừa nhận mình đã sai lầm trong cách dùng người. Nhưng giờ không phải lúc người Liverpool trì triết nhau, họ cần vươn dậy lúc này để lấy lại niềm tin nơi người hâm mộ.

Việc phải đụng độ Benfica ngay tại tứ kết cũng là thách thức không nhỏ với “The Kop”. Đội bóng thủ đô Lisbon đang độc chiếm ngôi đầu bảng ở Liga Sagres, lại sở hữu dàn cầu thủ chất lượng như Saviola, Aimar, Cardozo hay Di Maria. Ngoài ra, Benfica luôn được coi là đối thủ kỵ giơ với các đội bóng Anh.

May mắn cho Liverpool là họ đầy đủ những hảo thủ tốt nhất trong cuộc tiếp đón Benfica. Babel và Insua không thể ra sân do bị treo giò còn Maxi Rodriguez không được dự Cúp châu Âu. Tuy nhiên, F. Torres đã bình phục còn Gerrard, Mascherano, Carragher đang đạt tình trạng thể lực tốt nhất.

Benfica đang có được phong độ cực cao khi cuối tuần qua, họ đánh bại Naval 4-2 và tạo khoảng cách 6 điểm với Sporting Lisbon ở phía sau. Đoàn quân HLV Jorge Jesus đang là “độc cô cầu bại” ở giải quốc nội khi toàn thắng cả 5 trận đấu gần đây nhất. Bởi vậy, CLB thủ đô Lisbon có được sự hưng phấn nhất định trước chuyến hành quân đến Anfield.

Sức mạnh của Benfica dựa trên một hàng thủ được tổ chức chặt chẽ dưới sự chủ huy của trung vệ Luisao cùng “tam giác quỷ” Aimar-Di Maria-Cardozo. Chắc chắn, Mascherano sẽ có một ngày làm việc không hề yên ả khi phải đánh chặn được hàng tiền vệ có thể bùng nổ bất cứ lúc nào của Benfica.

Giống như các trận đấu gần đây nhất, Torres tiếp tục là niềm hy vọng số 1 của Liverpool tại Anfield đêm nay. Tuy vậy, “El Nino” khó đạt phong độ cao nhất sau khi vừa hồi phục chấn thương nên anh rất cần sự hỗ trợ của những vệ tinh phía sau như Kuyt hay Gerrard ở phía sau.

Được thi đấu trên sân nhà Anfield là lợi thế lớn mà Liverpool có thể tận dụng. Tuy nhiên, nếu không giữ được sự tập trung cao độ và tiếp tục sai lầm đáng tiếc, “The Kop” hoàn toàn có thể tái lặp ký ức đáng quên ở vòng 1/8 Champions League 2006.