Liverpool - Arsenal, kiểm chứng lẫn nhau

Liverpool (đỏ) đang nỗ lực tìm lại mình.

Trong khi MU và Chelsea thay phiên nhau vô địch Ngoại hạng Anh suốt 6 năm qua, Arsenal và Liverpool chẳng khác nào những kẻ ngoài rìa. Đặc biệt là với đội chủ sân Anfield. Được xem là CLB giàu thành tích nhất nước Anh, nhưng kể từ khi Ngoại hạng Anh được thành lập năm 1992 đến nay họ chưa một lần được đứng trên ngôi cao.

Năm 2004 Rafael Benitez đã đến với biết bao hy vọng, nhất là khi cùng đội bóng giành Champions League ngay mùa giải đầu tiên. Nhưng dù đã dốc hết sức, Ngoại hạng Anh vẫn là giấc mơ xa vời với Liverpool. Mùa trước họ thậm chí bị hất khỏi top 4 (xuống đứng thứ 7, mất suất dự Champions League). Một cuộc cách mạng trên băng ghế huấn luyện đã buộc phải thực hiện ở Liverpool. Benitez nhanh chóng ra đi nhường chỗ cho một chiến lược gia có tiếng kinh nghiệm - Roy Hodgson.

"Đây là một kỷ nguyên mới. Chúng tôi phải bỏ lại phía sau nỗi kinh hoàng đã diễn ra mùa trước và đưa câu lạc bộ trở lại đúng vị trí của mình. Mục tiêu thấp nhất là một suất dự Champions League", thủ quân Steven Gerrard nói. Và ở trận đấu tối nay, khi liều thuốc thử là Arsenal, hẳn nhiên sẽ rất nhiều người muốn xem cái quyết tâm "giũ bùn đứng dậy" của Gerrard và đồng đội lớn đến thế nào.

Arsenal cũng chẳng khác mấy so với Liverpool. Sáu năm qua họ hoàn toàn tay trắng. Arsenal có thể tự hào là một CLB biết chi tiêu và đẩy mạnh công tác đào tạo trẻ nhưng nói gì thì danh hiệu vẫn được xem là yếu tố quan trọng để đánh giá sự thành bại trong thể thao. HLV Arsene Wenger hiểu điều đó. Ông cũng hiểu được sự thèm khát danh hiệu của CĐV. Có lẽ vì vậy mà Wenger từng khẳng định đây sẽ là mùa giải bước ngoặt với Arsenal. Thành công sẽ giúp chiến lược gia người Pháp có cơ sở tiếp tục chính sách hiện tại, nhưng thất bại có thể khiến ông phải suy tính lại.

Do ảnh hưởng của World Cup, tối nay Liverpool và Arsenal đều khó có thể tung ra đội hình mạnh nhất. Tân binh tiền vệ phòng ngự Christian Poulsen nhiều khả năng sớm có màn ra mắt, nhưng Fernando Torres rất có thể sẽ khởi đầu trận đấu trên băng ghế dự bị. Trung vệ Martin Skrtel cũng chưa thể thi đấu trở lại.

Arsenal đang đối diện với một mùa giải có tính quyết định.

Trong khi đó Arsenal cần một cuộc kiểm tra cuối cùng mới biết liệu Cesc Fabregas và Robin van Persie có thể thi đấu hay không. Cả hai đều chưa hoàn toàn bình phục do những chấn thương trong trận chung kết World Cup. Hai cầu thủ đánh chặn Denilson và Alex Song cũng có chút rắc rối với vấn đề thể lực. Nhưng chắc chắn hai tân binh Marouane Chamakh và Laurent Koscielny đều góp mặt trong đội hình ra sân. Tài năng trẻ Jack Wilshere cũng có thể giành một suất đá chính.

Trong 172 lần gặp nhau trước đây trên mọi đấu trường, Liverpool hiện chiếm ưu thế với 68 chiến thắng so với con số 60 của Arsenal. Nhưng gần đây họ chỉ thắng được 3 trong 18 trận đấu ở Ngoại hạng Anh gặp ông lớn thành London. Trong 7 trận ra quân gần đây Liverpool cũng chỉ có hai chiến thắng (mùa trước khởi đầu bằng thất bại 1-2 trên sân của Tottenham). Trong khi đó Arsenal đã thắng 8 trong 9 trận ra quân.

Nếu giành trọn ba điểm tối nay HLV Roy Hodgson sẽ đi vào lịch sử Liverpool với tư cách HLV đầu tiên kể từ năm 1892 thắng ba trận chính thức đầu tiên sau khi lên nắm quyền. Trước đó Liverpool của ông đã đánh bại Rabotnicki trong cả hai lượt trận đi và về ở vòng sơ loại Europa League.

Liverpool và Arsenal đã tạo ra 5 cú hat-trick khi gặp nhau ở Ngoại hạng Anh, nhiều hơn bất cứ cặp đấu nào khác.

Đội hình xuất phát dự kiến:
Liverpool: Reina; Johnson, Kyrgiakos, Carragher, Agger; Poulsen, Mascherano; Jovanovic, Gerrard, Cole; Ngog.
Arsenal: Almunia; Sagna, Koscielny, Vermaelen, Clichy; Song; Rosicky, Wilshere, Nasri, Arshavin; Chamakh.