Hơn người, Nhật Bản vẫn không thắng được Hy Lạp

Trong tình buộc phải thắng mới có thể tự quyết định số phận của mình, cả Nhật Bản lẫn Hy Lạp đều không ngần ngại đẩy cao tốc độ trận đấu. Tuy vậy, kỹ thuật và sự nhanh nhẹn của các cầu thủ Nhật Bản đã giúp họ có nhiều cơ hội hơn. Lối chơi tấn công của Nhật Bản khá đa dạng với cả những pha đánh biên, xẻ cánh lẫn tấn công trung lộ. Đáng tiếc, trong những cơ hội được tạo ra, các chân sút Nhật Bản lại dứt điểm thiếu chính xác hoặc dứt điểm không hiểm. Phút 19, Osako đã có cơ hội dứt điểm trong tư thế thoải mái trước vòng cấm nhưng lại sút nhẹ nên không thành bàn. 2 phút sau tiền vệ này lại đột phá từ cánh trái và dứt điểm nhưng lại đưa bóng chệch cột dọc.

Ít phút sau, đến lượt Honda trổ tài từ cú sút phạt nhưng lại đưa bóng đến đúng vị trí thủ môn Hy Lạp.

Phút 38, Nhật Bản có lợi thế thi đấu hơn người khi G.Katsouranis (Hy Lạp) bị thẻ vàng thứ hai. Từ đây, trận đấu trở thành một chiều với những pha hãm thành của Nhật Bản và những tình huống phòng ngự của Hy Lạp.

Dù thi đấu hơn người song Nhật Bản lại không tạo ra nhiều cơ hội khi Hy Lạp đã xác định chơi phòng thủ nhằm tìm kiếm ít nhất 1 điểm. Lối chơi tấn công biên được sử dụng nhiều đã không phát huy tác dụng.

Trong thế trận phòng ngự - phản công, Hy Lạp trông cậy nhiều vào các tình huống cố định. Phút 60, Gekas đã đánh đầu vào góc xa từ tình huống phạt góc song không thắng được thủ thành của Nhật Bản. Trong khi đó, Kagawa được tung vào sân nhằm tăng cường chất kỹ thuật cũng như sự đa dạng các bài tấn công. Thực tế, từ khi tiền vệ này vào sân, các cầu thủ Nhật Bản ít sử dụng bóng dài, bổng trong các pha hãm thành. Dù vậy, dứt điểm vẫn là vấn đề nan giải của Nhật Bản dù họ đã không ít cơ hội ngon ăn.

Đáng kể nhất trong số này là là pha dứt điểm chệch cột dọc từ hơn 5 m của Okubo ở phút 68 sau một pha tấn công có nét hiếm hoi của Nhật Bản.

3 phút sau, từ tình huống lúng túng đi bóng trong khu 5m50 của trung vệ Hy Lạp, Uchida đã có mặt để tung cú sút ngay nhưng bóng vẫn chệch cột dọc.

Sau những tình huống suýt thua trong gang tấc này, Hy Lạp siết chặt đội hình với toàn bộ cầu thủ chỉ ở phần sân nhà, tạo ra hệ thống phòng ngự dày đặc. Các pha tấn công của Nhật Bản trở nên khó khăn hơn và trong số ít lần xâm nhập được vào vòng cấm địa thì các pha căng ngang của các hậu vệ biên như Uchida, Nagatomo lại đều không được các đồng đội băng cắt vào dứt điểm. Những đường căng ngang này dễ dàng bị phá ra, khiến cơ hội trôi đi đầy đáng tiếc.

Không kể, sự thận trọng của HLV Zacheroni cũng khiến Nhật Bản không tạo được đột biến vào cuối trận. Họ không tận dụng hết quyền thay người, không dám mạo hiểm đẩy cao tốc độ nên không có được những cơ hội rõ rệt. Vì thế, Nhật Bản đành chấp nhận hòa 0-0 và phải chịu nhiều sức ép trong loạt trận cuối.

Tại lượt cuối, Nhật Bản buộc phải thắng đội đầu bảng Colombia trong khi Hy Lạp đụng Bờ Biển Ngà. Khó khăn đến với cả hai khi một trong hai đội không giành chiến thắng trong trận này. Với Nhật Bản, kể cả khi thắng Colombia mà Bờ Biển Ngà cũng thắng Hy Lạp thì cũng không được vào vòng trong.