“Hiện tượng” Philippines

Trước ngày AFF Suzuki Cup 2010 khai mạc, các "ông lớn" trong làng bóng đá Đông Nam Á dù tôn trọng ĐT Philippines hơn trước nhưng vẫn không nghĩ đến những bất ngờ mà họ sẽ tạo ra. Dù sao, Philippines không có truyền thống bóng đá lẫy lừng. Đất nước này thích boxing, bóng rổ, cờ vua, bóng chày và… thi hoa hậu, bóng đá luôn ở tình trạng "tồn tại hơn là phát triển". Chính vì thế, Philippines luôn nằm trong nhóm cuối của bóng đá khu vực và ĐT quốc gia, thường bị coi là một "chú vịt xấu xí". Nhiều người đã nghĩ rằng Philippines đến với AFF Suzuki Cup lần này giống đi du lịch hơn là thi đấu để tranh huy chương, chỉ ông HLV McMenemy của ĐT Philippines là tin rằng các cầu thủ của mình đến Việt Nam để giành vị trí đầu bảng B.

Tiền đạo Younghusband, một trong những cầu thủ thi đấu xuất sắc của ĐT Philippines
tại AFF Suzuki Cup 2010.

Điều gì khiến ông Menemy lạc quan?

Năm 2010, bóng đá Philippines đã làm một cuộc cách mạng về chiến lược con người. Họ ngó sang nước láng giềng Singapore và nhận thấy có thể học tập chiến lược nhập tịch cầu thủ của thể thao nước này. Bóng đá Philippines còn đi xa hơn khi kêu gọi những người con gốc Philippines đang thi đấu ở châu Âu về đứng dưới cờ ĐT quốc gia. Kết quả của chiến lược ấy là một ĐT Philippines "ba thành phần" (cầu thủ nội, cầu thủ nhập tịch, cầu thủ gốc Philippines) đã được hình thành. Hai thành phần sau mạnh hơn hẳn thành phần trong nước và là nòng cốt với trục dọc gồm Anton Del Rosario, anh em nhà James (7), Philip Younghusband (10), Ameta (23), Christopher Greatwich. Những vị trí còn lại là Robert Jemes Gier, Emelio Asada.

Đó là một luồng gió mới làm thay đổi không khí và chất lượng chuyên môn của ĐT Philippines. Với các cầu thủ "Phi kiều" và ngoại nhập, tầm vóc và thể lực của ĐT đã được cải thiện đáng kể, thậm chí là không kém đội Singapore. Về chất lượng chuyên môn, các cầu thủ đủ phẩm chất để thực hiện yêu cầu của HLV trước từng đối tượng.

Một yếu tố khiến "chú vịt xấu xí" Philippines biến thành thiên nga là do họ là nước có thành tích kém ở khu vực nên phải thi đấu vòng tuyển chọn, chứ không được vào thẳng. Phải thi đấu vòng này nên nếu Philippines không được đánh giá cao cũng là bình thường. Đó là lợi thế tâm lý rất lớn mà ông Menemy đã tận dụng tốt. Thế là Singapore nếm vị đắng đầu tiên khi bị ĐT Philippines cầm hòa. Tiếp theo, ĐT Việt Nam còn nếm vị đắng gấp đôi, gấp ba khi bị thua đến 2 bàn không gỡ. Còn với đối thủ Myanmar, do chỉ cần hòa là có vé vào bán kết nên ông Menemy chủ trương cù cưa để giành 1 điểm.

ĐT Philippines tiến bộ sau từng trận. Trước ĐT Singapore, họ chỉ biết cầm cự nhưng trước ĐT Việt Nam, họ đã biết vừa phòng ngự vừa tấn công. Thực tế, các cầu thủ "Phi kiều" chỉ được về thi đấu cho ĐT một thời gian ngắn trước giải, nên họ không thể chơi ăn ý hoặc triển khai những chiến thuật phức tạp của HLV. Nhưng khi đã hòa và thắng cả cựu vô địch lẫn ĐKVĐ Đông Nam Á, họ đã tự tin rất nhiều. Thế nên, bất ngờ đến từ ĐT này ở giải năm nay có lẽ vẫn chưa dừng lại.