Dừng bay khi cánh chưa mỏi

Thực ra, ý định chia tay ĐTQG đã nhen nhóm trong ông từ sau AFF Cup 2010. Nhưng ý định ấy chỉ được ông thổ lộ với những người bạn biết giữ mồm, giữ miệng.

Ông là một trong 2 HLV thủ môn tại vị lâu nhất ở ĐTQG, người thứ 2 là HLV Dương Ngọc Hùng. Khác với HLV họ Dương toàn nhận đắng cay cùng ĐTQG, HLV Trần Văn Khánh lại được hưởng những giây phút ngọt ngào khi các học trò bước lên bục nhận Huy chương vàng ở AFF Cup 2008 - tấm HCV duy nhất mà bóng đá Việt Nam giành được ở khu vực Đông Nam Á. Quan trọng hơn cả, học trò của ông - thủ môn Dương Hồng Sơn là một trong những người góp phần quan trọng đem về chức vô địch ấy và anh còn được bầu là thủ môn xuất sắc nhất AFF Cup. Chính thủ môn này đã thừa nhận, Trần Văn Khánh là nguyên nhân chính dẫn đến thành công của mình.

Cũng ở giải bóng đá khu vực, ông còn có vinh dự trở thành HLV trưởng ĐTQG, dù đó chỉ là chuyện bất đắc dĩ. Ngày ấy, AFF Cup còn mang tên Tiger Cup. HLV trưởng Tavares từ chức khi ĐTQG thi đấu bết bát và ông Khánh được chỉ định thay thế. Chưa từng có tiền lệ như vậy vì thông thường, người ta thường chọn trợ lý HLV huấn luyện các tuyến trên làm người "đóng thế". Nhưng trong lúc rối ren ấy, VFF đã nghĩ rằng, chỉ có ông mới lấy lại được sự bình an ở đội tuyển. Ông đã không phụ lòng những người tín nhiệm ông dù kết cục, đội tuyển Việt Nam không đi đến đích.

HLV Trần Văn Khánh còn là chỗ dựa tinh thần của HLV trưởng Calisto tại AFF Cup 2008. Khi ĐTQG không biết đến chiến thắng trong suốt 10 trận giao hữu, nhiều đêm vị thuyền trưởng này ngồi hút thuốc đến khuya, trăn trở với thất bại chuyên môn, về những chỉ trích dữ dội từ báo chí. Ông Khánh đã lặng lẽ ở bên ông Calisto chia sẻ khó khăn. Khi đội tuyển Việt Nam chiến thắng ở trận chung kết, HLV trưởng đã đến bắt tay ông Khánh, cái bắt tay mang rất nhiều ý nghĩa.

Nay thì ông quyết dứt áo ra đi. Ông thấy mình đã hoàn thành nhiệm vụ quốc gia và cần dành thời gian cho công việc ở đội HN T&T cũng như chăm sóc gia đình. Ông không băn khoăn về sự vắng mặt của mình ở ĐTQG vì tin rằng VFF sẽ tìm được người thay thế xứng đáng. Ông tâm sự: "Mọi chuyện đều nên có điểm dừng. Chia tay bây giờ là đúng lúc, để tạo điều kiện cho các anh em trẻ, "tre già măng mọc" mà. Mong họ thành công hơn mình".