Danh sư xuất cao đồ

HLV này từng là học trò của Alex Ferguson trong thời kỳ vàng son của Sir Alex tại CLB Aberdeen (Scotland). Ferguson ca ngợi McLeish: "Birmingham đang là hiện tượng thú vị của Premier League và chỉ cách nhóm dự Champions League có 4 điểm, McLeish đã làm rất tốt công việc của mình tại Birmingham". Thành công của McLeish không dừng lại ở Birmingham và đã làm nhiều người ngạc nhiên, trong đó có cả Ferguson. Chuyện đã nhiều năm rồi.

Khi McLeish thay Dick Advocaat làm HLV Glasgow Rangers vào tháng 12-2001, không ai nghĩ ông sẽ đem về cho Rangers cú đúp ở mùa giải đầu tiên và cú ăn ba ở mùa giải sau đó. Không có nguồn tài chính dồi dào để tăng cường lực lượng, phải sử dụng các cầu thủ không được ưng ý nhưng McLeish vẫn vượt qua mọi khó khăn. Khi ấy, Ferguson đã nói rất thành thật: "Tôi không bảo McLeish là HLV tồi, nhưng quả thật là tôi không ngờ anh ta lại thành công đến thế". Ferguson không ganh tị mà chỉ vui mừng vì thành công của người học trò.

McLeish quả là có thiên khiếu để trở thành một HLV giỏi. Ông luôn chịu khó lắng nghe và luôn thấu hiểu vấn đề một cách nhanh chóng. Khi còn thi đấu, McLeish đã chứng tỏ khả năng lĩnh hội ý đồ chiến thuật rất nhanh và luôn thể hiện vai trò của một thủ lĩnh trên sân cỏ. Những tố chất đó cho thấy trong tương lai McLeish sẽ là một HLV có tài. Ferguson lại có thêm một truyền nhân xứng đáng, người đã đi vào lịch sử khi giúp Rangers trở thành đội bóng đầu tiên của Scotland lọt vào vòng 2 Champions League cách đây 3 năm.

Phong cách huấn luyện của McLeish chịu ảnh hưởng nhiều từ Ferguson. McLeish ngưỡng mộ Ferguson nên bỏ công nghiên cứu phong cách M.U rất kỹ. Hầu như không có trận đấu nào của M.U mà McLeish bỏ sót. Thêm vào đó, ông còn bắt các học trò của mình cùng xem. Vì thế, bất kỳ đội bóng nào McLeish từng huấn luyện cũng hiểu khá rõ M.U, nhất là những sở trường của CLB Anh này, như lối chơi đa dạng, nhanh và rất gắn bó.

HLV M.U là "sư phụ" của HLV Birmingham, thế thì trò "thắng" thầy (Birmingham hòa được M.U chẳng khác nào đã thắng) sao nổi, nhất là khi cán cân lực lượng nghiêng về đội ĐKVĐ Anh? Nhưng cựu HLV Leicester City Mark McGee (từng thi đấu cùng McLeish tại Aberdeen dưới thời Ferguson) không cho là như vậy: "Ferguson và McLeish đều có tài và rất thông minh. Sự nhạy bén có thể giúp McLeish thành công".

McGee còn sót 1 điều: McLeish rất khôn ngoan. HLV của Birmingham vẫn thường xuyên liên lạc qua điện thoại và thường nhận được những lời khuyên bổ ích của Ferguson. Chắc chắn những lời vàng ngọc ấy đã góp phần không nhỏ làm nên một McLeish đáng ngưỡng mộ như hiện nay. Thú vị thay, McLeish đã không ít lần dùng chính những chiêu thức được Ferguson truyền thụ để chống lại chính ông thầy, khi Birmingham chạm trán M.U tại Premier League hay Rangers gặp M.U ở Champions League.

Anh hùng trọng anh hùng. HLV của M.U luôn sẵn sàng "tiếp chiêu" từ cậu học trò giỏi, như thể ông muốn thử xem McLeish đã học được những gì và làm được đến đâu. Sir Alex rất thích thử thách, vì có thử thách ông mới có động lực tiếp tục sự nghiệp cầm quân dù đã qua tuổi dưỡng già từ rất lâu rồi.

Ferguson - McLeish, đúng là danh sư xuất cao đồ.