Cúp FA: Công tệ, Man City phải nhờ hậu vệ

Đây không phải là lần đầu tiên Zabaleta đóng vai trò người cứu rỗi trong những cuộc đối đầu với Stoke. Cách đây ba tuần, khi Man City đón tiếp Stoke trên sân Etihad trong trận đấu đầu tiên của năm 2013, Zabaleta là người khai thông thế bế tắc ở phút 43 bằng một cú đá chuẩn xác ở cự ly gần. Lần này, cũng là một pha dứt điểm ở góc gần, hậu vệ người Tây Ban Nha đã tạo ra sự khác biệt khi trận đấu bước vào phút 85.

Khi Man City phải cậy nhờ đến cái chân của một hậu vệ để giải quyết trận đấu, rõ ràng hàng công của Roberto Mancini có vấn đề. Mancini quyết định để Aguero trên ghế dự bị, đồng thời không đăng ký Balotelli vào danh sách thi đấu. Ông kiên định với cặp tấn công Dzeko – Tevez, những người chơi cùng nhau trong ba trận đấu gần nhất của The Citizens trước Watford ở Cúp FA, Arsenal và Fulham ở Premier League, được hỗ trợ bởi David Silva.

Đáng tiếc, chất lượng tấn công của Man City ở trận này là rất tệ. Man City có rất nhiều điều kiện để bùng nổ. Họ nắm thời lượng kiểm soát bóng nhiều hơn (57% so với 43% của Stoke), có được nhiều cú sút hơn đối thủ (15 pha dứt điểm, 8 đi trúng mục tiêu), trong khi tỉ lệ này của Stoke chỉ là 9 cú sút, 4 trúng mục tiêu. Nhưng những chân sút của The Citizens liên tục để cơ hội trôi đi một cách đáng ngạc nhiên.

Cơ hội rõ ràng nhất trong hiệp 1 đến từ đôi chân của David Silva. Nhận đường chuyền thuận lợi từ James Milner, tiền vệ người Tây Ban Nha tung ra cú đá kỹ thuật nhưng bóng lại tìm đến cột dọc. Trong khi đó, cả Tevez lẫn Dzeko đều chơi không mấy ấn tượng. Apache chỉ có đúng một cú dứt điểm đi chệch khung gỗ ở phút 27. Dzeko, tệ hơn, hoàn toàn mất hút trên sân. Rõ ràng, những gì tiền đạo người Bosnia thể hiện lý giải tại sao anh chỉ hợp với vai trò của một siêu dự bị hơn là được tung vào sân ngay từ đầu.

Khi Dzeko lẫn Tevez không làm nên cơm cháo gì, Mancini tăng viện bằng Aguero. Đáng tiếc tình hình ở hiệp 2 không có gì khác. Gareth Barry đánh đầu vọt xà ngang sau tình huống đá phạt của Silva. Bộ đôi Tevez – Dzeko tiếp tục phung phí cơ hội bằng những pha dứt điểm thiếu chính xác. Tất cả báo hiệu khả năng Mancini và các học trò sắp sửa phải có một trận đá lại. Chỉ có một khoảnh khắc xuất thần nào đó mới đủ sức phá vỡ hàng phòng ngự được tổ chức kiên cố của Stoke. Và may mắn cho chiến lược gia người Italia khi Zabaleta cứu rỗi ông bằng một bàn thắng.

Có thể, Mancini sẽ hài lòng khi đội bóng của mình chấm dứt thành tích 14 năm không thắng trên sân Stoke. Nhưng với một hàng công kém hiệu quả, ít nhất trong trận này, thì Mancini khó có thể lạc quan trong những chặng đường tiếp theo. Nỗi lo khác là chấn thương của thủ quân Kompany ở phút 39.