Arsenal - MU quyết chiến để bám đuổi Chelsea

Cuộc đua đến ngôi quán quân giải Ngoại hạng mùa này đang vào giai đoạn khốc liệt hơn lúc nào hết, khi ngôi đầu liên tục đổi chủ giữa MU, Chelsea, Arsenal trong ít vòng gần đây. Nhưng bằng sự ổn định và lịch đấu ít nhiều có phần thuận lợi hơn các đối thủ, Chelsea đã lập lại trật trự khi đòi lại ngôi đầu ở vòng trước. Hôm qua, với chiến thắng 2-1 trên sân của Burnley, đội bóng của Ancelotti đã nới rộng cách biệt với MU và Arsenal lên thành 4 và 5 điểm.

Khoảng cách điểm số ấy cộng với việc Chelsea nhiều khả năng sẽ thắng tiếp trận đá bù với Hull City giữa tuần tới gián tiếp biến cuộc đối đầu vốn luôn nóng bỏng giữa Arsenal với MU hôm nay tăng nhiệt. Chiến thắng trong trận đối đầu trực tiếp này là cái đích mà cả hai đều hướng tới, và đó sẽ là kết quả có ý nghĩa bản lề trong cuộc đua đến ngôi vô địch. Vì thế 90 phút ở Emirates hôm nay sẽ là một cuộc chiến thực sự về niềm tin và bản lĩnh.

Mất nguồn cảm hứng có tên Cristiano Ronaldo, MU mùa này không còn giữ được sức mạnh và khả năng bùng nổ như khi họ thống trị giải Ngoại hạng 3 mùa trước đó. Sau nửa đầu mùa giải chật vật, MU tiếp tục chơi thiếu thuyết phục khi bước vào năm mới. Họ lần lượt bị đội hạng ba Leeds Utd loại khỏi Cup FA, phải cưa điểm với Birmingham City rồi thua trận derby với Man City ở lượt đi bán kết Cup Liên đoàn.

Nhưng đã có những dấu hiệu cho thấy MU đang lấy lại niềm tin và sức mạnh của một ứng viên vô địch. Họ hạ Man City trong trận bán kết lượt về để đoạt vé vào chung kết Cup Liên đoàn. Ở giải ngoại hạng, dù chỉ trong ít ngày ngắn ngủi, “Quỷ đỏ” cũng tận hưởng trở lại cảm giác đứng trên ngôi đầu sau khi thắng Hull City 4-0. Song hành với chuỗi trận khởi sắc đó là phong độ đỉnh cao của Rooney – ghi 6 bàn trong 4 trận.

Một chiến thắng nữa trên sân Emirates hôm nay không chỉ giúp MU gia tăng khoảng cách với Arsenal, mà còn đặt họ vào thế rất thuận lợi để đua tranh với Chelsea nhờ lịch đấu tương đối dễ thở. Trước khi tiếp Liverpool ở vòng 31 (ngày 20/3), thầy trò Ferguson chỉ gặp những đối thủ dưới cơ mà đáng chú ý nhất chỉ là Aston Villa vòng 26 (ngày 10/2).

Arsenal ngược lại đang sống những ngày căng thẳng. Chưa kịp vui với việc trở lại ngôi đầu giải Ngoại hạng khi thắng Bolton 4-2 ở trận đá bù - đỉnh cao của cú bứt phá ngoạn mục từ chỗ kém Chelsea 11 điểm, “Pháo thủ” sớm bị dội một gáo nước lạnh với thất bại 1-3 trước Stoke City ở Cup FA. Trở lại giải Ngoại hang, họ đối mặt với thách thức lớn khi vấp liền 4 đối thủ mạnh lần lượt là Aston Villa, M.U, Chelsea, Liverpool.

Loạt trận này được xem là bài kiểm tra tư cách khắc nghiệt đối với tham vọng, sức bền và bản lĩnh của đoàn binh trẻ dưới trướng HLV Wenger. Nhưng ngay ở thử thách đầu tiên, Arsenal đã bộc lộ vấn đề khi để Aston Villa cầm hòa và tụt xuống thứ ba. Nếu để kết quả tương tự lặp lại, hoặc tệ hơn, thất bại khi tiếp MU hôm nay, thầy trò Wenger sẽ thất thế rõ trong đoạn nước rút của cuộc đua.

Tính chất trận đấu với MU quan trọng là thế, nhưng Arsenal lại không có sự chuẩn bị tốt nhất về lực lượng. Trận hòa Aston Villa để lại hậu quả tai hại khi hai trụ cột Eduardo, Vermaelen dính chấn thương và không thể ra sân hôm nay. Vermaelen thậm chí còn bị gãy xương mác và phải nghỉ thi đấu dài hạn. Những người đá thay họ cũng có vấn đề. Sol Campbell được thử nghiệm ở vị trí trung vệ của Vermalen trong trận thua Stoke ở Cup FA và đã gây thất vọng. Bendtner thì mới trở lại sau chấn thương và khó đạt cảm giác bóng như Eduardo.

MU ít nhiều cũng có khó khăn khi Rio Ferdinand phải thực thi án treo giò, nhưng họ có Vidic trở lại kịp thời để lấp khoảng trống. Trong khi đó, các vị trí còn lại của đội ĐKVĐ đều có trạng thái tâm lý, thể lực, phong độ tốt. Đây sẽ là tiền đề quan trọng để tiếp thêm niềm tin cho Rooney và đồng đội khi họ bước ra thảm cỏ Emirates hôm nay.

Dự đoán tỷ số: Arsenal 1-1 MU

Đội hình xuất phát dự kiến:

Arsenal (4-3-3): Almunia - Sagna, Campbell, Gallas, Clichy - Nasri, Denilson, Fabregas - Rosicky, Bendtner, Arshavin

MU (4-5-1): Van der Sar - Rafael, Vidic, Evans, Evra - Park, Scholes, Carrick, Fletcher, Valencia - Rooney.