03h05 ngày 23/4, Atletico Madrid - Liverpool: Trường chinh

Thật ra thì đó có lẽ là chướng ngại vật dễ đoán nhất của Liverpool mùa này, sau khi các sân bay ở Anh đã đóng cửa suốt 5 ngày qua, còn LĐBĐ châu Âu (UEFA) thì khăng khăng không chịu thay đổi lịch thi đấu trận bán kết Europa League. Dẫu sao, trước chuyến đi 24 tiếng dài dằng dặc đến Madrid để đối mặt với Atletico Madrid, đội bóng áo đỏ ít nhất đã có sự chuẩn bị tốt về mặt tinh thần sau chiến thắng 3-0 trước West Ham ở Premier League giúp Liverpool thắp lại hy vọng chen chân vào tốp dự Champions League mùa tới.

3 điểm trước đội bóng bạc nhược của Gianfranco Zola có thể không phải là điều đáng tự hào nhất với Liverpool ở mùa giải này, nhưng chiến thắng đó đã đến không thể đúng lúc hơn, trong một trận đấu mà Fernando Torress phải vắng mặt vì chấn thương và những người còn lại phải chứng tỏ rằng họ không quá phụ thuộc vào anh, bởi lẽ tiền đạo người Tây Ban Nha sẽ không đá được trận nào trong mùa này nữa. Những bàn thắng của Yossi Benayoun, David Ngog và pha đốt lưới nhà của thủ thành đội khách Robert Green có thể không phải là những bàn đẹp nhất của Liverpool mùa giải này, nhưng nó đã giúp đội bóng áo đỏ giải tỏa hết bức bối sau những trận hòa đầy thất vọng trên sân nhà. Trận đấu tối thứ Hai đó chứng kiến lượng khán giả thấp kỷ lục đến Anfield kể từ khi Benitez có mặt ở Anh và Liverpool hẳn không muốn điều tương tự lặp lại sau chuyến làm khách tới Madrid tối nay.

Các CĐV đã quá mệt và mất kiên nhẫn với mùa giải tồi tệ này, nhưng nếu đội bóng áo đỏ tiếp tục đá như trong trận gặp West Ham, vẫn còn những lý do để lạc quan. Lạc quan là từ được nhắc đến nhiều nhất ở Anfield gần đây, không chỉ nhờ vào những kết quả trên sân. Thứ Sáu tuần trước, các ông chủ Liverpool tuyên bố họ đã rao bán đội bóng và dù tình hình hiện giờ rất bất an, một nhà đầu tư mới đủ tiền và đủ tham vọng sẽ lại đưa CLB giàu truyền thống nhất nước Anh trở lại đúng vị trí xứng đáng với họ.

Những nhà đầu tư sẽ càng thấy đội bóng vùng Merseyside hấp dẫn nếu như mùa giải này của họ kết thúc với một chiếc cúp châu Âu. Thế nên, cho dù Liverpool đến Madrid bằng phương tiện gì, đường bộ, đường sắt hay đường hàng không, nhiệm vụ của họ ở đó vẫn sẽ đầy thách thức, không kém gì chuyến đi kéo dài mười mấy tiếng đồng hồ. Hy vọng về một bàn thắng trên sân khách sẽ lại được đặt lên vai Ngog, người sẽ là tiền đạo đá chính cho đội bóng áo đỏ từ giờ cho đến hết mùa.

Chân sút 21 tuổi người Pháp vừa được hưởng lợi, vừa phải chịu thiệt thòi vì ở cùng CLB với Torres. Anh học hỏi được nhiều điều từ chân sút hàng đầu thế giới trong những buổi tập hàng ngày, trải nghiệm vô giá với bất cứ tiền đạo trẻ nào, nhưng khi chân sút người TBN vắng mặt, kỳ vọng đặt lên vai Ngog lại quá cao và rất nhiều lần cầu thủ khoác áo số 24 ở Anfield bị đem ra so sánh với người đàn anh hơn hẳn anh về đẳng cấp, tài năng và danh tiếng. Điều đó không có vẻ gì thay đổi tại Vicente Calderon tối nay, khi Ngog, Benitez và Liverpool phải chiến đấu không chỉ để có một kết quả tốt cho trận lượt về, mà còn cho bõ quãng đường dài dằng dặc họ phải đi qua từ Liverpool đến Madrid trong hoàn cảnh Torres bỏ lỡ cuộc tái ngộ thú vị với đội bóng nơi anh trưởng thành.

Về phần đội chủ nhà, họ cũng trải qua một mùa giải nghèo nàn ở La Liga na ná như Liverpool, cũng những thất bại trước các đối thủ lớn và không đánh bại nổi những đối thủ dưới cơ, cũng bị loại khỏi Champions League ngay từ vòng bảng và chơi thành công ở giải thưởng khuyến khích Europa League. Điều trùng hợp kỳ lạ nhất là cho trận đấu này, đội chủ nhà cũng không có chân sút xuất sắc nhất, một người giống như Torres đối với Liverpool: Sergio Aguero. Hy vọng của họ sẽ đặt cả vào tiền đạo còn lại, một người quen cũ của Premier League: Diego Forlan.

Dự đoán: 1-1